Walt Disney Concert Hall. Sede de la Filarmónica de Los Ángeles, ha recibido un gran reconocimiento por su excelente acústica y su arquitectura distintiva. En la década transcurrida desde su apertura, las amplias superficies metálicas de la sala se han asociado con el estilo característico de Frank Gehry.
En 1987, Lilian Disney donó $50 millones de dólares para establecer una sala de conciertos en honor a su difunto esposo, Walt. Frank Gehry fue seleccionado entre varios candidatos durante un concurso de diseño el año siguiente. Su propuesta se orientó en gran medida hacia el público, con gran parte del sitio destinado a jardines abiertos. Varios años después de iniciado el proyecto, una combinación de impedimentos políticos y administrativos amenazó su realización. Fue cerrado en 1994, pero revivido por una campaña de prensa y recaudación de fondos dos años después.
La sala de conciertos fue diseñada como un solo volumen, con orquesta y público ocupando el mismo espacio. Los asientos están ubicados a cada lado del escenario, lo que brinda a algunos miembros de la audiencia vistas distantes de la partitura de los artistas intérpretes o ejecutantes. El ex director de los palcos y balcones de fieltro de la Filarmónica de Los Ángeles implicaba jerarquías sociales dentro de la audiencia, y la segregación espacial se minimizó en el diseño. Los planos curvilíneos de abeto de Douglas proporcionan las únicas particiones, delimitando porciones de la audiencia de 2265 miembros sin crear obstrucciones visuales. La estructura del techo de acero se extiende por todo el espacio, eliminando la necesidad de columnas interiores. El órgano se encuentra en la parte delantera de la sala, un ramo de 6.134 tubos curvos que se extienden casi hasta el techo. Es el resultado único de una colaboración entre Gehry y Manuel J. Rosales, un diseñador de órganos con sede en Los Ángeles.
Gehry trabajó con Yasuhisa Toyota, el consultor acústico, para perfeccionar el sonido de la sala a través de medios espaciales y materiales. Para probar la acústica, utilizaron un modelo a escala 1:10 del auditorio, con un ocupante modelo en cada asiento. Esto requirió que todos los elementos se escalaran en consecuencia, incluido el aumento de la frecuencia del sonido en el espacio para reducir la longitud de onda en un factor de diez. Las particiones de la sala de conciertos y el techo ondulado y curvo actúan como parte del sistema acústico al tiempo que hacen referencia sutilmente al lenguaje escultórico del exterior.
El exterior es una composición de formas onduladas y angulosas, que simboliza el movimiento musical y el movimiento de Los Ángeles. El diseño se desarrolló a través de modelos en papel y bocetos, característicos del proceso de Gehry. La curvatura personalizada exigía una estructura de acero muy específica, incluidas columnas de caja inclinadas hacia adelante a 17º en el lado norte del edificio. Los visitantes pueden vislumbrar el marco de acero a través de un tragaluz en la sala previa al concierto y ver la estructura de soporte desde una escalera que conduce al jardín.
La superficie reflectante de acero inoxidable utiliza la luz como medio arquitectónico. Los paneles y curvas individuales de la fachada se articulan a la luz del día y se colorean con las luces de la ciudad después del anochecer. Inicialmente, el edificio estaba revestido de piedra, pero se eligió un material más maleable tras la finalización del Museo Guggenheim Bilbao, primo de la sala de conciertos revestida de titanio. Los paneles delgados de metal permitían una curvatura más aventurera y podían disociarse estructuralmente del suelo. Las formas metálicas parecen flotar sobre una banda asimétrica de acristalamiento en la base del edificio. Las fisuras de vidrio en la fachada aportan luz al vestíbulo y la sala de preconcierto, y se interpretan como una gran entrada a través de la fachada, que de otro modo sería opaca.
El comité de planificación del salón concibió el proyecto como un servicio cívico, esperando que sirviera como catalizador en la activación del centro de Los Ángeles. Algunos críticos debaten la efectividad de esta estrategia de ubicación, reconociendo un aumento en los valores de las propiedades circundantes pero un pequeño cambio en el epicentro cultural de la ciudad. Quizás eso cambie a medida que continúe el desarrollo en el sitio. El Museo Broad diseñado por Diller Scofidio + Renfro está en construcción al otro lado de la calle, y el propio Gehry anunció recientemente que se unirá al esfuerzo para desarrollar el tramo adyacente de Grand Avenue. Sin embargo, puede haber un costo por crear un centro cultural al lado de la sala de conciertos. Un nuevo metro está programado para correr 125 pies por debajo del nivel más bajo de la sala de conciertos y puede alterar la acústica del espacio de actuación reconocido internacionalmente.
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